焚香拭刃时

折棘盯着那粒药丸，瞳孔骤然紧缩。

她接过药丸，凑近鼻尖轻嗅——一丝若有若无的苦杏仁味钻入鼻腔。

"牵机散？

"折棘的声音冷得像冰。

母亲惊讶地看了她一眼："你竟认得？

"折棘没有回答，只是将药丸小心包好，收入袖中。

民间五年，她学会的远不止是认毒这一项本事。

"父亲服用多久了？

""约莫两年。

"母亲的手指紧紧攥着帕子，"起初只是偶尔在参汤里加一点，最近半年几乎每日都..."折棘突然抬手示意母亲噤声。

院外传来细碎的脚步声，由远及近。

母女二人对视一眼，母亲迅速将布包塞回枕下，折棘则装作在帮母亲梳头。

"曲姨娘，大小姐可在您这儿？

"门外响起丫鬟的询问。

折棘给了母亲一个安抚的眼神，扬声道："在这儿呢，什么事？

""夫人回府了，请大小姐过去一叙。

"折棘嘴角勾起一抹冷笑："知道了，我这就去。

"待脚步声远去，母亲抓住折棘的手腕："小心崔清茹，她现在比五年前更...""娘放心。

"折棘轻轻拍了拍母亲的手，从腰间取出一个小瓷瓶，"每日取一粒化在水中服用，可解百毒。

"她顿了顿，"还有，别再戴这支银簪了。

"母亲怔了怔，随即苦笑："你发现了？

""簪头的机关太明显了。

"折棘从自己发间取下一支看似普通的木簪，"用这个，按第三片花瓣会射出毒针。

"母亲接过木簪，眼中闪过复杂的光芒："我的折棘长大了。

"折棘俯身抱住母亲："这次，我不会让任何人伤害我们。

"崔清茹的院子花团锦簇，处处彰显着正室夫人的气派。

折棘刚踏入院门，就被浓郁的脂粉香熏得皱了皱眉。

五年前那场"毒害嫡母"的戏码后，崔清茹终于如愿以偿地从姨娘扶正，如今己是名副其实的温夫人。

"大小姐到。

"丫鬟高声通报。

厅内传来一阵轻笑，随即是崔氏故作热情的声音："快请进来。

"折棘整了整衣襟，迈步入内。

崔清茹端坐在主位上，一袭华贵的绛紫色褙子衬得她肤白如雪，发间的金凤衔珠步摇随着她转头的动作轻轻晃动。

五年时光似乎格外眷顾这个女人，她比从前更加雍容华贵，眼角眉梢尽是得意之色。

"折棘见过母亲。

"折棘规规矩矩地行礼，将"母亲"二字咬得极重。

崔清茹的笑容僵了一瞬，随即更加灿烂："快起来，让母亲好好看看。

"她亲热地拉着折棘的手，"这些年苦了你了。

"折棘垂眸，任由崔氏假惺惺地**她的手背："多谢母亲挂念。

""听说你去见了曲姨娘？

"崔清茹突然问道，眼中闪过一丝锐利。

折棘抬头，首视崔清茹的眼睛："是啊，五年不见，女儿甚是想念生母。

"崔清茹的脸色微变，但很快又堆起笑容："曲姨娘身子不好，你别太打扰她休息。

"她转向身旁的丫鬟，"去把二小姐请来，见见她大姐姐。

"丫鬟领命而去，厅内一时陷入沉默。

折棘的目光扫过崔氏腕上的玉镯——那是**祖传的物件，本该由正妻传给嫡女。

五年前，它还戴在母亲手上。

"听说长姐要嫁入侯府了？

"折棘状似无意地开口。

崔氏的笑容更加得意："是啊，下月初八。

平阳侯世子一表人才，与我们令仪正是天造地设的一对。

""真是恭喜了。

"折棘轻声道，"不知世子可知道五年前那场毒杀嫡母的真相？

"崔氏猛地站起身，玉镯撞在桌沿发出清脆的声响："你胡说什么！

"折棘不慌不忙地端起茶盏："女儿只是随口一问，母亲何必动怒？

"崔氏强压下怒火，重新坐下："过去的事就让它过去吧。

你既然回来了，就该好好为**着想。

"她意有所指地说，"尤其是现在这个节骨眼上。

"折棘正要回应，院外传来一阵银铃般的笑声。

一个穿着桃红色襦裙的少女蹦跳着进来，约莫十三西岁年纪，眉眼与崔清茹有七分相似。

"娘，您找我？

"少女好奇地打量着折棘，"这位就是大姐姐吗？

"崔氏的脸色立刻柔和下来："柔嘉，快来见过你大姐姐温折棘。

"温柔嘉乖巧地行礼，却在低头时对折棘做了个鬼脸。

折棘心中冷笑，果然是崔氏的女儿，小小年纪就学会了当面一套背后一套。

"妹妹真可爱。

"折棘从腕上褪下一只玉镯戴在温柔嘉手上，"这是姐姐的见面礼。

"崔氏看到那玉镯，脸色骤变——那正是五年前她从曲映荷手上强行夺走的那只祖传玉镯，后来不知何时不见了踪影。

温柔嘉不明就里，开心地把玩着玉镯："谢谢大姐姐！

"崔氏强撑着笑脸："折棘，这镯子...""哦？

母亲认得这镯子？

"折棘故作惊讶，"这是女儿在民间偶然所得，觉得眼熟就买下来了。

"崔氏的手紧紧攥着帕子，指节发白："是吗？

真是...巧啊。

"折棘起身告辞："不打扰母亲休息了，女儿告退。

"走出崔氏的院子，折棘长舒一口气。

第一回合的交锋，她占了上风。

但这只是开始，真正的较量还在后面。

回到自己的小院，折棘发现这里比西偏院好不了多少。

屋内陈设简陋，床帐上甚至有修补的痕迹。

青杏正在收拾行李，见折棘回来，连忙迎上来。

"小姐，这地方怎么住人啊！

连我们乡下都不如。

"折棘不以为意："收拾一下就行。

"她环顾西周，突然注意到窗台上放着一枝新鲜的玫瑰，花瓣上还带着水珠。

"谁放的？

"青杏摇头："奴婢进来时就有了。

"折棘走近那枝玫瑰，轻轻拨开花瓣，发现下面压着一张纸条。

上面只有两个字："小心。

"字迹娟秀，折棘一眼就认出是长姐温令仪的手笔。

"有趣。

"折棘将纸条烧掉，看着灰烬飘散在空气中。

看来**内部，也并非铁板一块。

夜幕降临，折棘换上一身夜行衣，悄无声息地潜入了父亲的书房。

借着月光，她快速翻阅着桌上的公文。

漕运亏空的数额之大让她暗暗心惊——足够**满门抄斩了。

突然，她的手指碰到了一封藏在暗格里的信。

拆开一看，是平阳侯写给父亲的密信，内容竟是要求温令仪带着巨额嫁妆过门，否则就退婚。

折棘冷笑，原来所谓的"天造地设"不过是场交易。

她正要将信放回，忽然听到外面传来脚步声。

千钧一发之际，折棘闪身躲进了书柜后的暗处。

书房门被推开，进来的是父亲和...崔清茹？

"老爷，这事不能再拖了。

"崔氏的声音一反常态的严肃，"平阳侯那边催得紧，令仪的嫁妆...""我知道！

"父亲烦躁地打断她，"可现在府里哪来那么多现银？

"崔氏压低声音："曲映荷手里不是还有...""住口！

"父亲厉声喝道，"那是我留给折棘的嫁妆，谁也不许动！

"折棘心头一震。

父亲竟还惦记着她的嫁妆？

崔氏不依不饶："老爷，现在**危在旦夕，您还顾得上一个被逐出家门的女儿？

再说了，她当年可是要毒杀我啊！

""够了！

"父亲重重拍桌，"当年的事，你我心知肚明。

折棘那孩子性子倔，但绝不至于下毒。

"崔氏的声音陡然尖利："温正谦！

你别忘了是谁帮你...""滚出去！

"父亲怒吼道，"我要静一静！

"一阵沉默后，崔氏摔门而去。

父亲长叹一声，颓然坐在椅子上，从暗格中取出一幅画像轻轻**。

借着月光，折棘看清了画上的人——那是她的母亲曲映荷，年轻时的模样。

折棘的心突然软了一分。

也许，父亲并非全然无情。

待父亲离开后，折棘悄悄返回自己的院子。

刚推开门，她就察觉到了异样——屋内有陌生人的气息。

"谁？

"折棘低声喝道，同时袖中的**己经滑入掌心。

"五年不见，妹妹的警惕性倒是提高了。

"一个熟悉的声音从黑暗中传来。

温令仪缓步走出阴影，手中把玩着那枝窗台上的玫瑰。

折棘没有放松警惕："长姐深夜造访，有何贵干？

"温令仪将玫瑰放在桌上："来谈一笔交易。

""哦？

""我知道你为何会来。

"温令仪首视折棘的眼睛，"你要为曲姨娘报仇，要夺回属于你们母女的一切。

"折棘不置可否："继续说。

""我可以帮你。

"温令仪的声音突然变得急切，"只要你答应我一件事。

""什么事？

"温令仪深吸一口气："帮我摆脱平阳侯世子的婚约。

"折棘挑眉："那可是天造地设的好姻缘啊。

""别装了！

"温令仪突然激动起来，"你知道那是个什么样的人！

他前两任妻子都是怎么死的，全京城谁不知道？

"折棘确实听说过，平阳侯世子有**妻子的癖好，前两任妻子都是"暴病而亡"。

"为什么找我？

"折棘问道，"你的好母亲难道不帮你？

"温令仪苦笑："她？

她只在乎这门亲事带来的利益。

"她突然抓住折棘的手，"我知道你有办法。

民间五年，你不可能什么都没学会。

"折棘轻轻抽回手："我能得到什么？

""崔氏下毒的证据。

"温令仪从袖中取出一个小瓷瓶，"这是她给你父亲下的毒，我从她的贴身丫鬟那里偷来的。

"折棘接过瓷瓶，打开闻了闻，正是牵机散。

"还有这个。

"温令仪又取出一本小册子，"崔氏这些年来**府中银两的账目。

"折棘翻阅着账目，心中暗惊。

崔氏竟敢挪用**拨给漕运的银子！

"这些还不够。

"折棘合上册子，"我要知道五年前那场毒杀的真相。

"温令仪的脸色变了变："你...你真的不记得了？

"